而在恶婆身旁，端坐着一名老者，老者穿着一袭宽大的暗红色长袍，

　　“嫂子，以后这等小事你说了，别再烦你老公大驾，这事叫他出面布置，我们都于心不忍的，公司年产几百万吨钢材，你要那点算啥。再说，就是货再紧再缺，也不能紧了咱缺了咱自家人，栗厂长是谁？你是谁？咱钢城是个人都不会慢待嫂子你的。”尽管这时候栗致炟早已从厂长的位置上离任，钢城的兄弟们还称他厂长，这样称呼是一种亲切。俗话说，人怕出名猪怕壮。罗虹能弄到钢材的名声出去了，名气越来越大，以后找她批钢材的人由乡里乡亲变成买卖钢材的生意人，由自家使用变为倒手转卖，由图个便宜可靠变为牟取暴利。几个经罗虹帮忙靠倒腾钢材发了财的人，也给罗虹些小恩小惠。他们知道，罗虹还不是生意场上的人，她也不知道生意场的行情，倒腾多少钢材应该拿多少回扣或是提成，她都不知道个中的道道，她也不是冲着这种目的来办这事的，她只是碍于熟人的面子帮个忙而已，自己说句话，约个人，大不了跑趟腿也不损失啥的，事办妥了皆大欢喜，何乐而不为呢？为她帮忙弄钢材的人，并不认为这只是罗虹自己要办的事，他们以为罗虹出面做的事，也是罗虹的市长丈夫的事，所以办起来就特别卖劲。有一次，栗致炟在一家酒店巧遇钢城的一位手握销售大权的昔日同仁，那人刚为罗虹办过一批货，就毫不隐瞒地对栗致炟说：嫂夫人交代的那二百吨钢材已开出来了。他以为罗虹要的这批钢材栗致炟肯定知道，也趁这机会让栗致炟领情。他没想到，栗致炟听到这话顿时蒙了，他反问道：罗虹要这么多钢材干什么？这事为啥不事先请示我？手握销售权的钢城同仁立刻意识到这事弄得不妙，这样的帮忙不仅不会使栗致炟欢心，反而使他恼怒，他本没叫帮着办的事，你去他面前卖什么好。这人方知其中猫腻，可又担心自己捅了娄子，他出了酒店，就给罗虹打电话把刚才的事道了个一清二楚。意思是叫她做好思想准备，栗致炟肯定要追问这二百吨钢材给谁了。最后还提醒罗虹，如果这批钢材是转手给倒腾钢材的那些老板，他们转手出去的差价就是几十万元人民币啊！他是要让罗虹知道，玩这玩意儿的分量有多重。他已经觉察，罗虹并没有从中得到多大好处，她根本不懂钢材市场。他原先以为是罗虹和栗致炟一起为朋友帮忙的，现在知道男人根本没有参与这事，他判断罗虹肯定被那类小老板利用了。他这样把其中的利益讲清楚，也是不想让罗虹吃这哑巴亏，办这种别人赚钱自己落一身骚的傻事。事情的发展有点出乎人们的意料，罗虹没有因为手握销售大权者的好心暗示而中止批要钢材的活动，也没有因为丈夫的追问和约法三章而就范于男人的管教。相反，她醒悟了，她发现了自身的价值，她应当用这种得天独厚的身份去开发挖掘潜在的价值。在市场经济的诱惑下，以她对市长夫人这个位置的感悟，她懂得一个道理：“爹有娘有不如自己有，丈夫有还得伸伸手。”别人的钱终究是别人的，只有自己的才是自己的，只有自己有了，自己才能随心所欲，才能不求任何人，不向别人伸手。趁着这机会，这条件，何不做点为自己创收的事，又不用下啥力气，费啥神，也就是从中活动一下、斡旋一下、协调一下事就成了，钱就有了。先前自己是太傻了，靠自己的面子弄出的钢材轻而易举地就给了钢材商，没有条件，没有要求，那么多的钱都叫他们赚了，以后不能再做这种傻事了，以后要公平交易，公道分成。这种事并不复杂，一点就透。尽管栗致炟对她的活动不支持，进而还要釜底抽薪，可罗虹是栗致炟的夫人，这个嫂夫人的面子在偌大的钢城还是有的，钢城能够办事的并非一门一户，一家一人，能够生财的东西也非仅钢材一种。十里钢城是个偌大的宝地，在它那一望无际的厂区里，旮旮旯旯里，角角落落中都蕴藏着令人吃惊的金银财宝，就看你怎样去开掘了。有着嫂夫人身份的罗虹，只要树立起这种愿望，有的是她开掘的矿位，一处不能开掘，并非别处也不能开掘，一处开掘完了，另一处又呈现出来，这就叫东方不亮西方亮，灭了南方有北方。罗虹的这种活动并不声张，只是脚踏实地地做，做得也并不多，更不忙乱，只是插空抽闲地从容不迫地办一些，有那不该办的不想办的，她压根儿就不去办。她的原则是办一件是一件，不再像以往为乡里乡亲帮忙那样零打碎敲，弄得地动山摇满城风雨的，自己却什么实惠都没落，只是落个“那女人能弄来钢材”的虚名。如今她没有了虚名，因为她注意了影响，人一旦注意了什么，什么就能克服；如今她有了钱，有条件弄钱的人一旦想挣钱，就会很快有钱。她的钱很快够用了，她不用伸手向丈夫要钱了。其实，罗虹的消费并不高，她不像某些吃喝赌抽都嗜好的男人，有那种需要大把大把钞票的消费，她也不像某些花枝招展的女人，要用大把大把的钞票做美容和购置化妆品。她多赚的钱只是使她对乡里乡亲的应酬大方了一些，对同仁共事慷慨了一点，剩余的钱都存了起来。就她个人讲，她不需要钱，固定的家庭收入就够用了，所以她在帮助别人倒腾一段时间钢材后，对这种事就渐渐没啥兴趣了，只是有那关系比较近的人，碍于面子，不好张口拒绝对方的乞求，就时不时地做一做这事。她做这事丈夫并不清楚，至少是不完全清楚。也许是丈夫就不想弄清楚这事，丈夫知道自己确有短处在妻子手中，尽管嘴上从没有承认过，心里还是有点虚，特别是两人干起仗时。他似乎与妻子定下了一个潜规划：“互不干涉内政，和平共处”的规则。不过，罗虹并不能完全恪守这个规则，时不时地就发动起战争，她自己也不知道咋回事，自己的情绪说冲动就冲动上来，说起火就起火，她确实驾驭不住像烈马一样的情绪。久而久之，栗致炟已适应了她的秉性，或者说，男人尽力地去适应她，既然不打算离婚，那就只能将就着过日子了，能避免的闲气就尽力避免吧。所以在罗虹拒绝回答他询问的事情时，他就不像以往非要把事情问个清楚不行，而是改时间再去询问，或干脆不了了之。